Errores frecuentes al digitalizar fotos antiguas y cómo evitarlos

El error más repetido es pasar toda una caja de fotos por el escáner en pocos minutos, con la configuración que venga de fábrica. El resultado parece correcto en la pantalla del computador, pero basta con ampliar una imagen para notar que se perdió el grano, los detalles de los rostros y los bordes de la copia. Una fotografía de 1960 escaneada una sola vez a baja resolución no se puede volver a mejorar después.

En nuestro trabajo de archivo partimos al revés: primero decidimos para qué se usará la imagen. Si solo se verá en una pantalla, basta con una resolución moderada. Si la familia quiere imprimir una ampliación para el living o la institución piensa montar una exposición, conviene escanear a mayor resolución desde el principio y guardar ese original digital sin retoques.

Escanear una sola vez y bien cuesta menos esfuerzo que volver a buscar la caja a los seis meses, cuando alguien pide una copia grande de la foto del abuelo.

• Defina el uso final antes de escanear: pantalla, álbum impreso o ampliación.
• Guarde siempre un archivo original sin retoques.
• Evite los ajustes automáticos de color en copias antiguas.

Es tentador pasar un paño húmedo, un pañuelo desechable o incluso un poco de alcohol por una foto con polvo o manchas. Eso suele dejar marcas permanentes en la emulsión, sobre todo en copias de papel antiguas, donde la superficie es frágil y se desprende con facilidad. Una huella de dedo grasosa también puede quedar fijada al papel con los años.

Lo prudente es trabajar con las manos limpias y secas, o con guantes de algodón, y retirar el polvo suelto con una brocha suave. Si una foto está pegada a otra o adherida al vidrio de un marco, no la despegue por la fuerza: es mejor escanearla tal como está y consultar después cómo separarla sin dañarla.

Cuando recibimos un lote en La Serena, lo primero que hacemos es revisar cada pieza a la luz, anotar su estado y decidir cuáles se pueden limpiar y cuáles se digitalizan sin tocarlas.

Muchas veces las fotografías llegan sueltas, mezcladas en una bolsa o en una lata de galletas. Quien las digitaliza con buena intención las ordena por tamaño o por color, y con eso se pierde algo valioso: el orden en que alguien las guardó, que a menudo cuenta una historia. Fotos del mismo día suelen estar juntas, y el reverso de una puede explicar la de al lado.

Antes de retirar nada de su lugar, conviene anotar cómo venían: en qué sobre, en qué álbum, en qué página. Si hay un álbum, es preferible escanear las páginas completas además de cada foto por separado, porque la disposición también es parte del documento.

Ese primer registro de procedencia ayuda más adelante a quien catalogue el material, sea un familiar o el archivo de una junta de vecinos, y evita adivinar fechas que alguien ya había escrito a lápiz.

• Fotografíe la caja o el álbum antes de sacar las piezas.
• Anote el sobre, la página o el cajón de origen.
• No reordene por tamaño ni por tono.

En una copia antigua, el reverso suele guardar lo más útil: un nombre, un año, el sello de un estudio fotográfico del pueblo o una dedicatoria escrita con letra apretada. Muchas digitalizaciones se limitan al anverso y descartan esa información, que después nadie recuerda con certeza porque quienes la sabían ya no están.

Escaneamos el reverso siempre que tenga alguna marca, aunque sea tenue. Ocupa poco espacio, y a veces es el único dato que permite situar la imagen en una década o en una localidad. Una anotación que hoy parece menor puede ser la que identifique a una persona dentro de veinte años.

Si el texto está muy borroso, conviene copiarlo aparte tal como se lee, sin completarlo con suposiciones, y marcar claramente qué parte es dudosa.

Un archivo llamado IMG_0042 no dice nada dentro de cinco años, y menos para otra persona de la familia. Es uno de los errores más cómodos y más costosos: la colección queda digitalizada, pero imposible de buscar. Lo mismo ocurre con carpetas llamadas Fotos viejas o Varios, que terminan siendo cajones desordenados en versión digital.

Usamos un criterio simple y constante: el lugar, un año aproximado y una palabra que describa la escena, con el mismo formato en toda la colección. Cuando la fecha es incierta, se indica que es aproximada en lugar de afirmarla. Cada imagen lleva además una ficha con quiénes aparecen, si se conocen sus nombres.

Esa ficha es lo que convierte un montón de archivos en un archivo propiamente tal, que otra persona puede abrir y entender sin necesitar a quien lo armó.

• Use siempre el mismo formato: lugar, año, descripción breve.
• Marque como aproximadas las fechas dudosas.
• Anote quiénes aparecen, solo si lo sabe con certeza.

Tras días de trabajo, muchas familias dejan la colección completa en el computador de la casa o en un solo disco externo. Los discos fallan, los computadores se cambian y un teléfono extraviado se lleva consigo años de recuerdos. Digitalizar protege la foto de papel del deterioro, pero no protege el archivo digital si existe una sola copia.

Recomendamos mantener al menos dos copias en soportes distintos y una tercera guardada en otro lugar físico, por ejemplo en la casa de un familiar. Conviene revisar cada cierto tiempo que los archivos se abran correctamente y copiarlos a un soporte nuevo cuando el antiguo ya tenga varios años.

Y los originales de papel, una vez digitalizados, no se botan: se guardan en sobres libres de ácido, lejos de la humedad, porque siguen siendo la fuente más fiel.