Cómo preparar sus fotografías antiguas antes de digitalizarlas

Antes de pensar en escáneres o archivos, lo más útil que puede hacer es juntar las fotografías que andan repartidas por la casa o la oficina: la caja de zapatos del velador, el álbum del living, los sobres que alguien guardó en un cajón. En los encargos que recibimos en La Serena, casi siempre aparecen más imágenes de las que el cliente imaginaba al comienzo.

Elija una mesa amplia, con buena luz natural y sin humedad. Trabaje con las manos limpias y secas, y evite comer o beber cerca. Si las fotos están en sobres o álbumes magnéticos, no las arranque a la fuerza: anote que están pegadas y avise cuando las entregue, porque ese material requiere otro tratamiento.

Con todo reunido, tendrá una idea real del volumen. Ese número, aunque sea aproximado, es lo primero que necesitamos para preparar una cotización por escrito.

• Busque en cajas, álbumes, sobres y marcos
• Trabaje sobre una mesa limpia y seca
• No despegue fotos adheridas a álbumes
• Cuente cuántas hay, aunque sea aproximado

Es tentador empezar a quitar polvo de inmediato, pero conviene ordenar primero. Separe las fotografías por origen: una familia, una institución, un evento, una época. No hace falta un criterio perfecto; basta uno que a usted le haga sentido y que pueda explicarnos después en pocas palabras.

Si hay conjuntos que viajan juntos, como las fotos de un matrimonio o de una fiesta de aniversario de un club, manténgalos en un mismo sobre. Cuando el archivo se cataloga, ese contexto agrupa las imágenes y evita que se mezclen con otras que se parecen pero pertenecen a historias distintas.

Evite usar clips metálicos, elásticos o cinta adhesiva para sujetar los grupos. Con los años dejan marcas, óxido o residuos que cuesta mucho retirar. Un sobre de papel liso o una hoja doblada cumple mejor esa función.

La limpieza de una fotografía antigua debe ser mínima. Con una brocha suave y seca, o un paño de microfibra limpio, puede retirar el polvo superficial pasándolo desde el centro hacia los bordes, sin presionar. Nada de agua, alcohol, toallitas húmedas ni limpiavidrios: la emulsión es delicada y cualquier líquido puede dejar una mancha permanente.

Si una imagen tiene hongos, moho visible, olor fuerte a humedad o se desprende en escamas, no insista. Sepárela del resto en un sobre aparte para que el moho no pase a las demás, y avísenos. Es preferible entregarla tal como está a intentar repararla en casa.

Las manchas, dobleces y rayas que sobreviven a esta limpieza ligera se corrigen después en la edición digital, cuando ya existe un respaldo seguro de la imagen original.

• Use brocha suave o microfibra seca
• Nunca moje ni frote la superficie
• Aísle las fotos con moho o escamas

Lo más valioso de un archivo familiar o institucional suele estar en la memoria de las personas, no en la imagen. Un rostro sin nombre al reverso es, en una generación más, un rostro perdido. Mientras pueda preguntarle a sus padres, tíos o antiguos socios, aproveche de conversar con ellos con las fotos sobre la mesa.

Anote en una hoja aparte, y no sobre la fotografía, los nombres, el lugar, la fecha aproximada y cualquier dato que recuerden. Numere cada foto con lápiz grafito muy suave en el borde del reverso, o mejor aún, numere el sobre en que va. Evite lápiz pasta y plumones: traspasan el papel con el tiempo.

Con esas notas podemos redactar los pies de foto y la ficha de catalogación. No necesita tener todo resuelto; una fecha dudosa marcada como tal es más honesta y útil que una inventada.

• Escriba en hoja aparte, no sobre la foto
• Use solo lápiz grafito si debe marcar
• Indique nombres, lugar y fecha aproximada

Cuando conversemos el encargo, le preguntaremos para qué quiere el archivo. No es lo mismo digitalizar para compartir con la familia por correo que para imprimir en grande, armar una exposición o resguardar el fondo de una organización. Esa decisión cambia la resolución de escaneo y el formato de entrega.

También hablaremos de la catalogación: cuántos campos de información llevará cada imagen, cómo se nombrarán los archivos y si desea un índice general. Un buen nombre de archivo, con una lógica simple, ahorra muchas horas de búsqueda más adelante.

Por último, coordinaremos la entrega de los originales. Algunas personas prefieren traerlos en persona a nuestra oficina de calle Brasil; otras lo acuerdan de otra forma con Ignacio, el coordinador de proyectos. Lo importante es dejar por escrito qué se entrega, en qué estado y cuándo se devuelve.

• Defina el uso final de las imágenes
• Acuerde nombres de archivo y catalogación
• Deje por escrito el estado de cada original

Digitalizar no termina el trabajo: un archivo digital que vive en un solo pendrive es casi tan frágil como una foto en una caja húmeda. Una vez recibido su material, guarde al menos dos copias en lugares distintos, por ejemplo un disco externo en casa y otra copia en la casa de un familiar.

Revise cada cierto tiempo que los archivos abran con normalidad. Los soportes envejecen y los discos fallan, aunque no se vea nada raro por fuera. Conviene renovar las copias cada pocos años, y mantener los archivos de mayor calidad separados de las versiones livianas que usa para compartir.

Los originales, ya digitalizados, merecen seguir cuidándose: en sobres de papel neutro, dentro de cajas rígidas, lejos del sol, del calor y de la humedad. La copia digital acompaña a la fotografía, no la reemplaza.